1917: Joseph Wresinski wordt op 12 februari in zeer armoedige omstandigheden in het Franse Angers geboren, zoon van de Spaanse Lucrecia Sellas en de Pool Wlasislaw Wresinski.

1946: Hij wordt tot priester gewijd op 29 juni in Soissons in Frankrijk.

1956: Op 14 juli komt hij aan in de sloppenwijk van Noisy-le-Grand en wordt als priester benoemd in het daklozenkamp van Noisy-le-Grand nabij Parijs. Hij leeft er samen met meer dan 200 gezinnen die er, ondergebracht in halfronde noodbarakken, een bestaan leiden waarin elk toekomstperspectief ontbreekt. Joseph Wresinski, een priester van Pools-Spaanse oorsprong, heeft als kind in een migrantengezin, van kindsbeen af armoede van dichtbij gekend. Armoede en uitsluiting heeft hij aan den lijve ondervonden; hij is erdoor getekend. Bij zijn aankomst in het daklozenkamp denkt Joseph Wresinski met een schok terug aan zijn eigen jeugd en herkent hij ’zijn’ volk. Op dat ogenblik doet hij de belofte dat hij zijn volk zal brengen naar alle instellingen waar nagedacht en beslist wordt over de toekomst van de mens: het Elysée, het Vaticaan, de Verenigde Naties.

1957: Hij geeft de aanzet tot het ontstaan van een Beweging van de armsten, die hij later het volk van de Vierde Wereld zal noemen. De Beweging is een samengaan van armsten en hun bondgenoten, in gezamenlijke inspanning voor het realiseren van de universele rechten van de mens. De Beweging wil de uitsluiting doorbreken die het gevolg is van extreme armoede. Joseph Wresinski wil dat armsten en mensen die het beter hebben, dus ook beleidsverantwoordelijken, gezamenlijk als echte bondgenoten van elkaar met taaie volharding zouden strijden tegen armoede en uitsluiting.

1979: Hij wordt lid van de Sociaal-Economische Raad in Frankrijk.

1986: Hij wordt in deze raad belast met het rapport "Grote armoede en economische en sociale onzekerheid" de eerste nationale analyse van grote armoede en een allesomvattende strategie van armoedebestrijding.

1987: De Raad neemt dit rapport op 11 februari aan. Het oefent vervolgens een enorme invloed uit op het Franse overheidsbeleid. Ook instellingen in andere landen en internationale organisaties, zoals de Europese Unie en de VN Commissie voor de Rechten van de Mens in Genève, nemen de definitie en de benadering van het rapport voor een belangrijk deel over. Op 17 oktober onthult hij op het plein van de Rechten van de Mens in Parijs een gedenksteen ter ere van alle slachtoffers van grote armoede en van al diegenen die zich samen inzetten om deze de wereld uit te helpen. Zo ontstaat de Werelddag van Verzet tegen Extreme Armoede.

1988: Op 14 februari sterft Joseph Wresinski in Parijs. Hij laat een bijzondere erfenis na, gebaseerd op de ervaring van grote armoede. Zijn uitvaart heeft plaats onder grote publieke en politieke belangstelling in de kathedraal Notre Dame in Parijs. Hij ligt begraven bij het internationale centrum van de Beweging ATD Vierde Wereld in Méry-sur-Oise (Frankrijk).

Wilt u naar aanleiding van dit stukje nog meer weten over het leven van Joseph Wresinski, klikt u dan op deze link: Joseph Wresinski