Alle mensen zijn gelijkwaardig, welke plaats zij ook hebben in de samenleving. Wij moeten die waardigheid eerbiedigen en ze mag om geen enkele reden door wie dan ook worden aangetast.
Om te waarborgen dat iedereen een menswaardig bestaan kan leiden, is het de verantwoordelijkheid van iedereen om het geheel van de mensenrechten te doen respecteren. Het recht om als gezin te leven, het recht op vrijheid van meningsuiting, voldoende bestaansmiddelen (bij voorkeur door werk en opleiding), onderwijs, cultuur,gezondheidszorg, huisvesting, rechtspraak en rechtsbijstand.
Joseph Wresinski, een Franse priester die zelf in grote armoede opgroeide, kende de eeuwenlange pijn en hoop van de armsten. In 1957 richtte hij daarom samen met de dakloze gezinnen van het kamp van Noisy-le-Grand in Frankrijk en anderen die zich bij hen aansloten de internationale beweging ATD Vierde Wereld op. Zijn overtuiging dat "Iedere persoon een kans voor de mensheid is" vormt nu een belangrijke bron van inspiratie voor velen over de hele wereld.
Onrecht, machteloosheid, schaamte, vernedering en uitsluiting waaronder mensen in extreme armoede lijden, kunnen we niet langer aanvaarden. Wij stellen ons ten doel om de armste en meest vergeten mensen te bereiken, ons aan hun zijde te scharen en vriendschapsbanden te scheppen met hen en tussen hen. Als wij waarborgen dat degenen die het het hardst te verduren hebben, in het middelpunt van onze actie staan, als we luisteren naar hun dromen en de hoopvolle verwachtingen die zij koesteren voor zichzelf en voor hun kinderen, zal er een goede verstandhouding ontstaan. Als de meest uitgeslotenen op gelijke voet met anderen, hun kennis en ervaring in de samenleving kunnen inbrengen, kunnen zij daar kracht uit putten en kan extreme armoede worden overwonnen.
ATD Vierde Wereld verbindt wereldwijd mensen van verschillende oorsprong, sociale status, cultuur en levensbeschouwing om extreme armoede de wereld uit te helpen. Hiervoor is het nodig dat wij onze manier van kijken veranderen. In de beweging is voor iedereen plaats om zijn beste krachten en vaardigheden in te zetten en zo te zorgen dat er vertrouwen, saamhorigheid en vriendschap heerst. Iedereen krijgt door samen te werken en van elkaar te leren, de kans om te laten zien waartoe hij in staat is, zonder dat er op hem wordt neergekeken. De beweging stimuleert partnerschappen op alle niveaus van de samenleving.
De beweging gaat ervan uit dat extreme armoede en uitsluiting door mensen wordt veroorzaakt. Deze misstanden kunnen alleen tenietgedaan worden, als mensen bereid zijn zich voor lange tijd in te zetten en ervoor zorgen dat er niemand achterblijft. We kunnen allemaal trots zijn op mensen die deze verantwoordelijkheid op zich nemen.
Zolang de macht van het geld voorop staat, zal de wereld onder armoede en geweld gebukt gaan. De wereld zal pas veranderen als wij menselijkheid als onze hoogste waarde erkennen. Vanaf dat moment kan eenieder in vrede leven. De jaarlijkse viering van 17 oktober, Werelddag van Verzet tegen Extreme Armoede, in 1987 voor het eerst gevierd door ATD Vierde Wereld en in 1992 erkend door de Verenigde Naties, is de gelegenheid om de aandacht te vestigen op de uitdaging waar wij voortdurend voor staan:
"Waar mensen gedoemd zijn in armoede te leven, worden de Rechten van de Mens geschonden. Zich verenigen om die rechten te doen eerbiedigen is een dure plicht." (Joseph Wresinski)