Mensen die in extreme armoede zitten kunnen er niet meer op eigen kracht uitkomen. Dus het is niet alleen een tekort aan financiële middelen, ook andere problemen als gebrek aan scholing, slechte gezondheid, slechte woning enz. In een situatie van armoede kan iemand er wel op eigen kracht eventueel uitkomen.

ATD benadert de armoedeproblematiek niet in eerste instantie kwantitatief (dus ATD richt zich niet per se op alle armen die bijvoorbeeld met één dollar per dag moeten zien rond te komen noch hoeveel armen er zijn). ATD gebruikt geen kwantificeerbaar criterium voor armoede maar een kwalitatief criterium. Het gaat ATD om mensen die in een vicieuze armoedecirkel terecht zijn gekomen. Zij kennen te weinig bestaanszekerheden zoals: te weinig geld, gezondheidsproblemen door eenzijdige en/of slechte voeding, een toenemend sociaal isolement, verleid worden tot het afsluiten van ‘goedkope’ leningen... Niet serieus genomen worden, uitgesloten worden, in sociaal isolement zijn,.. De problemen stapelen zich geleidelijk op, tot ze de mensen om wie het gaat, dreigen te verpletteren.

De grote vraag is: hoe komen de allerarmsten uit deze vicieuze cirkel? In een slogan zou je kunnen zeggen: `Luisteren naar de armen, om te beginnen met de allerarmsten.`

ATD Vierde Wereld brengt mensen samen die extreme armoede uit ervaring kennen. Het doel is dat mensen hun eigen kracht kunnen ontwikkelen door het woord te nemen en hun talenten te ontplooien. De erkenning van zijn eigen ervaring in de ervaring van de ander geeft ook kracht en saamhorigheid.

ATD Vierde Wereld biedt geen oplossing maar door het woord aan ervaringsdeskundigen te geven vinden wij samen een weg om wat onmenswaardig is in het leven van mensen in extreme armoede teniet te doen.