Naast een onderzoeks-, informatie-, en vormingsfunctie, heeft Fonto ook een bewaarfunctie. Zo worden geschreven en gedrukte documenten (boeken, artikelen, enz.) en objecten verzameld of geregistreerd, die iets met het leven en de strijd van de armsten hebben te maken b.v. hoe zij hun brood probeerden te verdienen of die weergeven hoe de samenleving de armsten bekeek en behandelde. Verder worden illustraties (schilderijen en tekeningen) en foto’s gezocht, die iets over de armsten bevatten. Er verschijnen wel steeds meer publicaties over de armen in de geschiedenis, maar Fonto zoekt vooral gegevens over hen, die in Europa, in bepaalde perioden misprijzend als ’slechte armen’ werden aangeduid. Gezien de omvang van Europa beperkt het actieve onderzoek zich in deze beginjaren voornamelijk tot Nederland, België en Frankrijk. Aangeboden bijdragen uit andere landen zijn overigens ook reeds zeer welkom.